Rund 70.000 Tote haben die USA 2021 allein durch den Missbrauch des synthetischen Opioids Fentanyl verzeichnet. Die meist aus Mexiko geschmuggelten Opioide entwickelten sich längst zur „tödlichsten Drogengefahr für das Land“, so die Drogenbehörde DEA. Zudem bringt die Fentanyl-Schwemme erhebliche Kollateralschäden mit sich. Trotz großer Anstrengungen scheint der Feldzug gegen den Opioidmissbrauch ein Kampf gegen Windmühlen.
Pharmazeutisches Fentanyl wird für die Behandlung starker Schmerzen, etwa bei fortgeschrittenem Krebs, verschrieben. Fentanyl hat eine heroinähnliche Wirkung, wirkt aber etwa 50-mal stärker als Heroin. Daher reichen schon zwei Milligramm, eine Menge, die auf die Spitze eines Bleistifts passt, um potenziell tödlich zu sein.
Illegal hergestelltes Fentanyl wird oft mit anderen Drogen gemischt oder in gefälschte Pillen gepresst. Auf der Straße werden sie unter Namen wie „Dance Fever“ und „Goodfellas“ verkauft. Die Chemikalien dafür stammen meist aus China, gefertigt werden die konsumfertigen Drogen in Mexiko, von wo sie in die USA geschmuggelt werden.
